Milhares de cristãos coptas se reuniram neste domingo para prestar homenagens finais ao papa Shenouda 3º, que guiou a minoria cristã no Egito durante 40 anos, em meio a crescentes tensões com os muçulmanos.
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Aos 88 anos, Shenouda morreu de câncer, no sábado, no Cairo. Ele buscou aliviar as tensões sectárias entre cristãos e muçulmanos nas quatro décadas em que esteve à frente da Igreja Ortodoxa Copta do Egito.
O atrito piorou desde que o ex-presidente egípcio Hosni Mubarak, que suprimia islamistas, foi deposto no ano passado. Desde então, Shenouda muitas vezes clamou por paz e regularmente se reunia com muçulmanos e outros líderes.
Os coptas, que representam cerca de 10% da população egícia de 80 milhões, são atualmente a maior minoria cristã no Oriente Médio. Seus membros alegam sofrer discriminação e no passado iniciaram protestos, que incluíram a demanda por novas leis que facilitariam a construção de igreja tanto quanto é a de mesquitas.
Trajetória
Shenouda serviu como o 117º papa de Alexandria desde novembro de 1971, liderando a comunidade ortodoxa que compõe a maior parte dos cristãos do Egito. Segundo a mídia estatal egípcia, seu enterro ocorrerá na terça-feira.
O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, ofereceu suas condolências e o papa Bento 16, líder dos católicos apostólicos romanos do mundo, disse dividir com os coptas a dor pela morte de Shenouda. "Eu gostaria de expressar aos membros do Sínodo Sagrado, aos pregadores e aos fieis do Patriarcado, meus mais fortes sentimentos de compaixão fraternal", disse Bento 16.
O papa egípcio manteve encontros com os papas João Paulo 2º no Cairo, em 2000, e com o Paulo 6º no Vaticano, em 1973.
*Com Reuters e AP
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